Cada día, habitualmente con la puesta del sol, miles de estorninos (Stumus vulgaris) alzan vuelo y, en bandada, como si fuesen un organismo único y maleable, realizan malabarismos en el aire. En maniobras rápidas, los integrantes de la bandada cambian frecuentemente de dirección y velocidad, creando figuras gigantescas en el cielo. Maestros del vuelo coordinado, estas aves ejecutan esas maniobras durante varios minutos en perfecta sincronía, sin chocarse nunca, hasta que finalmente identifican un buen refugio y se lanzan hacia el suelo para descansar. Visto desde lejos, esta especie de ballet aéreo parece realizarse bajo el liderazgo de uno de los pájaros o como reacción a los cambios de dirección del viento. Bajo la coordinación del físico Antonio Culla, de la Universidad Sapienza de Roma, científicos de Italia y de Argentina hallaron una explicación diferente para esa sincronización. Al analizar las imágenes del vuelo de los estorninos, notaron que las fluctuaciones menores en la velocidad de un ave con respecto a otra son toleradas, pero, si hay grandes variaciones, se corrigen con premura. A partir de ese dato, crearon un modelo matemático que permitió reproducir el comportamiento de las bandadas (Nature Communications, 10 de mayo). “La bandada no tiene un líder; todos imitan a sus vecinos”, dijo Culla a la cadena inglesa de noticias BBC. “Y cada ave es capaz de modificar sutilmente su velocidad muy fácilmente”. Según los investigadores, este estudio puede servir para desarrollar tecnologías que permitan, por ejemplo, el control de enjambres de drones.
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La física del vuelo en bandada
Estorninos en vuelo coordinado en los Países Bajos
AGD Beukhof / Getty Images
